マリアアザミはキク科の植物で、その種子はヨーロッパにおいて２０００年以上前から民間薬として肝臓、胆嚢、脾臓、消化器官、母乳不足など広く利用されてきました。
活性成分は、３種のフラボノグリナンの混合物で、これをシリマリンと呼んでいます。現在ではシリマリンは、肝毒性の保護作用、タンパクの合成促進による肝細胞の再生作用、アルコール肝臓障害に対するＧＯＴ、ＧＰＴ、γ-ＧＴＰなどの血清酵素活性の低下作用、慢性肝炎・肝硬変に対する効果などが認められています。
安全性も高く、マリアアザミの種子抽出物はドイツでは以前より医薬品として認可されている。